ด้วยอัตราการล่าช้าและการยกเลิกเที่ยวบินที่เลวร้ายอย่างผิดปกติ การเดินทางทางอากาศจะไม่หยุดดูดลงในเร็วๆ นี้
การเดินทางทางอากาศแย่มากในตอนนี้ และมีแต่จะเลวร้ายลง อย่างน้อยก็ช่วงฤดูร้อนและอาจเป็นช่วงที่เหลือของปี อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว โดยเฉพาะสายการบิน ขาดพนักงานตั้งแต่ปีที่แล้ว และประสบปัญหาเพื่อรองรับการเดินทางในช่วงวันหยุดฤดูร้อนและฤดูหนาวในปี 2564 สายการบินและสนามบินต่างๆ ทั้งในและต่างประเทศยังคงพยายามดึงพนักงานอย่างเต็มที่ ซึ่งทำให้เสี่ยงต่อความล่าช้ามากขึ้น
ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาของเดือนมิถุนายน เที่ยวบินหลายร้อยเที่ยวที่บินเข้า ออกจาก หรือภายในสหรัฐฯ ถูกยกเลิกทุกวัน ตามข้อมูลของFlightAware trackerในขณะที่อีกหลายพันคนต้องเผชิญกับความล่าช้า ในวันพุธที่ 29 มิถุนายน มีเที่ยวบินล่าช้ากว่า 5,800 เที่ยว และยกเลิก 639 เที่ยวบินที่ลงจอดภายในหรือออกจากประเทศ อัตราความล่าช้า (20%) และการยกเลิก (3.5%) นั้นแย่ผิดปกติเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ยกเว้นปี 2020
ปีที่แล้ว ฉันได้รายงานว่าผู้บริหารในอุตสาหกรรมการบินกล่าวโทษความไม่สะดวกดังกล่าวจากสภาพอากาศที่เลวร้ายและการขาดแคลนแรงงาน ซึ่งเป็นวลีคลุมเครือที่ให้คำอธิบายเพียงเล็กน้อยว่าทำไมสายการบินจึงไม่สามารถเรียกพนักงานสำคัญหลายหมื่นคนกลับคืนได้: “การขาดแคลนทำให้เกิดเพียงเล็กน้อย เพื่อรับทราบความผันผวนของความสม่ำเสมอในการทำงานและการขาดความมั่นคงทางการเงินที่หลายคนต้องเผชิญ อุตสาหกรรมพึ่งพาแรงงานที่มีพนักงานน้อยและได้รับค่าจ้างต่ำมาเป็นเวลานาน โดยมีพนักงานจำนวนมากที่ปฏิบัติงานในแนวหน้า (ซึ่งในปัจจุบันก็ตึงเครียดผิดปกติอีกครั้ง)”
ในเดือนเมษายน รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ยกเลิกคำสั่งของรัฐบาลกลางในการสวมหน้ากากสำหรับผู้เดินทางและลูกเรือ พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินหลายคนแสดงความโล่งใจต่อการเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้ แม้ว่าการปกปิดหน้ากากที่ลดลงอาจนำไปสู่การติดเชื้อโควิด-19 ในกลุ่มลูกเรือมากขึ้น ซึ่งอาจทำให้ปัญหาการขาดแคลนพนักงานรุนแรงขึ้น ไม่มีสายการบินของสหรัฐฯ รายใดรายงานต่อสาธารณะว่าการติดเชื้อโควิด-19 ในหมู่พนักงานเพิ่มขึ้นตั้งแต่คำสั่งดังกล่าวลดลง แต่ EasyJet ซึ่งเป็นสายการบินราคาประหยัดของยุโรปได้ยกเลิกเที่ยวบินหลายร้อยเที่ยวในเดือนมีนาคมและเมษายน เนื่องจาก“ระดับการเจ็บป่วยของพนักงานที่สูงกว่าปกติ”จากโควิด-19 19 พุ่งในยุโรป
สนามบินและสายการบินต่างๆ สามารถนำเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย พนักงานภาคพื้นดิน และลูกเรือกลับมาได้มากขึ้นตั้งแต่ปี 2564 แต่ปัญหาเร่งด่วนที่สุดดูเหมือนจะเป็นจำนวนนักบินที่ลดน้อยลง มีการคาดการณ์ว่านักบินจะขาดแคลนตั้งแต่ปี 2018 และ 2019 แต่การแพร่ระบาดได้เร่งรัดปัญหานี้ เนื่องจากนักบินรุ่นเก่าหลายพันคนซื้อกิจการเมื่อสายการบินลดจำนวนพนักงานลงในปี 2020
เอบีซีรายงานนักบินใหม่ระหว่าง 5,000 ถึง 7,000 คนได้รับใบอนุญาตให้บินทุกปีแต่สายการบินของสหรัฐฯ หวังว่าจะเพิ่มนักบินอย่างน้อย 13,000 คนในปีนี้ มีคนสมัครเป็นนักบินไม่เพียงพอต่อความต้องการในปัจจุบัน กัปตันเคซีย์ เมอร์เรย์ ประธานสมาคมนักบินสายการบินเซาท์เวสต์กล่าวกับเอ็นพีอาร์ว่า “ต้องใช้เวลา 60 ถึง 90 วันในการสัมภาษณ์ ว่าจ้าง และฝึกนักบิน . ดังนั้น สายการบินต่างๆ จึงต้องมีความตื่นตัวอย่างมาก และ … ทุกคนต่างแข่งขันกันเพื่อกลุ่มที่ลดขนาดลงเช่นเดียวกัน” สายการบินบางแห่งกำลังอยู่ในขั้นตอนการเจรจาสัญญาใหม่กับสมาคมนักบินของตน
สภาพอากาศที่เลวร้ายยังส่งผลให้สายการบินต้องหยุดชะงัก การดำเนินการตามแผนปฏิบัติการอย่างรัดกุม สายการบินอาจมีพนักงานไม่เพียงพอที่จะประจำการเมื่อสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ทำให้ต้องเปลี่ยนกำหนดการ ภายใต้กฎระเบียบของ Federal Aviation Administration (FAA) ลูกเรือไม่ได้รับอนุญาตให้ทำงานล่วงเวลาหรือเกินจำนวนชั่วโมงการทำงานสูงสุดที่กำหนดไว้ต่อวัน ความล่าช้าอาจส่งผลต่อชั่วโมงการทำงานเหล่านี้ และส่งผลให้จำนวนพนักงานที่พร้อมทำงานอาจลดลง
นี่คือสาเหตุที่ผู้ให้บริการบางรายใช้วิธีระงับบางเส้นทางและตัดเที่ยวบินออกจากตารางฤดูร้อน ในเดือนพฤษภาคม เดลต้าประกาศว่าจะลดเที่ยวบิน 100 เที่ยวต่อวันระหว่างวันที่ 1 กรกฎาคมถึง 7 สิงหาคม เพื่อ “บรรเทาแรงกดดันด้วยการลดตารางการบินในเชิงรุก” JetBlue, Alaska และ Southwest ได้ลดความสามารถในการบินช่วงฤดูร้อนลง โดยส่วนใหญ่เป็นเส้นทางภายในประเทศ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ยูไนเต็ดประกาศว่าจะลดเที่ยวบิน 50 เที่ยวต่อวันจากนวร์ก เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม และอเมริกามีแผนที่จะ หยุด ให้บริการใน 4 เมืองในเดือนกันยายน เนื่องจากขาดแคลนนักบินประจำภูมิภาค
โดยเฉลี่ยแล้ว สายการบินยังคงบินเที่ยวบินต่อวันน้อยกว่าในปี 2562 แม้ว่าการเดินทางจะกลับสู่ระดับก่อนเกิดโรคระบาด ซึ่งหมายความว่าผู้เดินทางมีตัวเลือกน้อยลง แต่มีแนวโน้มที่จะจ่ายมากขึ้นสำหรับเที่ยวบินเนื่องจากความต้องการที่เพิ่มขึ้น ราคาตั๋วเครื่องบินเพิ่มขึ้น 37.8 เปอร์เซ็นต์ในเดือนพฤษภาคมเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2564 ตามดัชนีราคาผู้บริโภค นับตั้งแต่การรุกรานยูเครนของรัสเซียในเดือนกุมภาพันธ์ ราคาน้ำมันเครื่องบิน (และก๊าซ) ก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน The New York Times อ้างข้อมูลจากแอพจองเที่ยวบิน Hopper รายงานว่าค่าโดยสารในประเทศโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 330 ดอลลาร์ในเดือนมีนาคม เพิ่มขึ้น 7 เปอร์เซ็นต์จากปี 2019
นักการเมืองเริ่มเรียกร้องให้ฝ่ายบริหารของ Biden กดดันสายการบิน ซึ่งบางคนเชื่อว่าจองเที่ยวบินมากเกินไปจนไม่สามารถจัดหาพนักงานได้ ส.ว. เบอร์นี แซนเดอร์ส เรียกร้องให้กรมการขนส่งปรับเงินสายการบินละ 55,000 ดอลลาร์ต่อผู้โดยสารหนึ่งคน “สำหรับการยกเลิกเที่ยวบินทุกเที่ยวที่พวกเขาทราบดีว่าไม่สามารถจัดหาพนักงานได้อย่างเต็มที่”
