การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหมายความว่าปลาบากบั่นในฤดูหนาวของ Rhode Island อาจไม่ฟื้นตัว ปล่อยพวกเขาไปดีกว่าไหม?
ในช่วงทศวรรษที่ 1980 พิธีต้นฤดูใบไม้ผลิที่ Rich Hittinger โปรดปรานคือการไล่ล่าปลาบากบั่นในฤดูหนาว หลายวันในเดือนมีนาคม เขาทอดสมอเรือยาว 6 เมตรErmala ซึ่ง ตั้งชื่อตามลูกทั้ง 3 คน ได้แก่ Eric, Mark และ Lauren ในเวิ้งอ่าวที่มีกำบังในอ่าว Narragansett ซึ่งเป็นปากอ่าวนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของ Rhode Island เขาและเด็กๆ เคี้ยวน้ำด้วยอาหารกระต่ายและหย่อนเบ็ดที่มีหนอนหอยเป็นเหยื่อ จากนั้นก็มุดเข้าไปในห้องโดยสารของเรือเพื่ออุ่นท้องด้วยช็อกโกแลตร้อน “พวกเขาจะใส่คันเบ็ดไว้ในที่วาง และเมื่อถึงเวลากลับ พวกเขาก็จะได้ปลาที่อีกฝั่งหนึ่ง” ฮิตทิงเกอร์ รองประธานสมาคมนักตกปลาน้ำเค็มโรดไอส์แลนด์กล่าว “พวกมันจะจับปลาลิ้นหมาตัวต่อตัว”
ชาวประมงทั่ว Rhode Island แบ่งปันความหลงใหลของ Hittinger ปลาลิ้นหมาฤดูหนาว ตั้งชื่อเพราะวางไข่ระหว่างเดือนธันวาคมถึงเมษายน เป็นสายพันธุ์ที่มีคุณค่าทางการค้าและเป็นวัตถุดิบหลักในมื้อค่ำ นักตกปลากล่าวว่าอ่าว Narragansett ถูกปูด้วยปลาตัวแบนลายจุด อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 สายพันธุ์นี้เริ่มลดภาระลงจากการตกปลามากเกินไป ผู้จัดการใช้ขั้นตอนเชิงตรรกะในการจำกัดการเก็บเกี่ยว แต่ปลาบากบั่นในฤดูหนาวไม่เคยหาย ตอนนี้ประชากรทางตอนใต้ของนิวอิงแลนด์วนเวียนอยู่ที่เพียง 30 เปอร์เซ็นต์ของเป้าหมายของรัฐบาล และการจับปลาในอ่าว Narragansett นั้นเป็นเพียงหนึ่งในร้อยของจุดสูงสุดทางประวัติศาสตร์ของพวกเขา “มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่การตกปลาเพื่อการพักผ่อนโดยทั่วไปจะปิด” ฮิตทิงเกอร์กล่าว
เป็นเวลาหลายปีที่ความเฉื่อยชาของปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวเป็นเรื่องลึกลับ อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ หลักฐานจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บ่งชี้ถึงตัวการที่คุ้นเคย นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ระบบนิเวศชายฝั่งตามชายฝั่งทะเลนิวอิงแลนด์ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิของมหาสมุทรที่สูงขึ้น ไม่มีอะไรมากไปกว่าอ่าว Narragansett ที่น้ำทะเลอุ่นขึ้น 1.7 °C ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา นี่เป็นปัญหาที่น่าตระหนัก เนื่องจากภาวะโลกร้อน ซึ่งแตกต่างจากการทำประมงเกินขนาด ไม่ใช่ปัญหาที่ผู้จัดการประมงสามารถแก้ไขได้ นอกจากนี้ยังบังคับให้เราเผชิญกับคำถามที่รบกวนจิตใจ: จะเกิดอะไรขึ้นหากปลาบากบั่นในฤดูหนาวและการประมงที่กดดันจากสภาพอากาศอื่นๆไม่กลับมาอีก เราพยายามสร้างมันขึ้นมาใหม่แม้ว่าเงื่อนไขต่างๆ จะทำให้การฟื้นตัวเป็นไปได้ยากหรือไม่? หรือเราลดความคาดหวังลง—บางทีถึงขั้นยอมแพ้ไปเลย?
Joe Langan นักสมุทรศาสตร์การประมงที่ทำการวิจัยระดับปริญญาเอกเกี่ยวกับปลาบากบั่นในฤดูหนาวที่มหาวิทยาลัยโรดไอส์แลนด์กล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าเราจะหาปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวเพิ่มไม่ได้ แต่ก็คือเราไม่สามารถหาปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวได้ถึงระดับ 1980” “สภาพอากาศของปี 1970 ไม่ใช่สภาพอากาศในปัจจุบันของเรา กฎของเกมเปลี่ยนไปแล้ว”
ในปี 2560 Langan ได้รับทุนให้สอบสวนคำถามที่ดูเหมือนตรงไปตรงมา: ต้องใช้อะไรบ้างในการนำปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวกลับมา เขาและเพื่อนร่วมงานของเขาลากอวนในอ่าว Narragansett ในช่วงปลายฤดูหนาว ตักตัวอ่อนของปลาลิ้นหมาขึ้นมาในแพลงก์ตอนที่มีรูปทรงคล้ายถุงลม “การจับปลาวัยอ่อนด้วยกล้องจุลทรรศน์ในขณะที่หิมะตกนั้นสนุกสุดๆ” เขาเล่าอย่างไม่ประติดประต่อ
เมื่อ Langan ตรวจสอบข้อมูลการสำรวจอวนลากในอดีต เขาพบว่าการลดแรงกดดันในการจับปลาไม่ได้ทำให้ปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวกลับมาด้วยเหตุผลง่ายๆ นั่นคือ ลูกของพวกมันกำลังจะตายก่อนที่พวกมันจะโตพอที่จะจับได้
ปลาลิ้นหมารุ่นเยาว์เผชิญกับวิกฤต 2 ครั้ง ทั้งเรื่องอุณหภูมิ เมื่อน้ำในโรดไอส์แลนด์อุ่นขึ้น ประชากรของสัตว์นักล่า เช่น เยลลี่หวีและกุ้งก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้ไข่และตัวอ่อนของปลาลิ้นหมาต้องอ้าปากหิวมากขึ้น ปลาลิ้นหมาอายุน้อยมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อโรบินทะเลลายแถบ ซึ่งอาศัยอยู่ในก้นทะเลที่บินโฉบไปมาบนครีบอกคล้ายปีก และดูดเหยื่อจากทราย การวิจัยของ Langan พบว่านกทะเลใช้เวลา อยู่ที่อ่าว Narragansett Bay เกือบสามเดือนต่อปีมากกว่าเมื่อ 60 ปีที่แล้ว และชีวิตก็ไม่ง่ายไปกว่านี้อีกแล้วสำหรับปลาบากบั่นตัวน้อยที่รอดพ้นจากเงื้อมมืออันหิวโหยนี้ อุณหภูมิของน้ำที่ร้อนขึ้นและระดับออกซิเจนที่ลดลงทำให้เกิดความเครียดในช่วงฤดูร้อนและอาจถึงตายได้
แล้วผู้จัดการประมงจะทำอะไรได้บ้าง? Langan และเพื่อนร่วมงานพบไม่มากนัก ในการศึกษา ล่าสุด ชาวประมงสามารถเริ่มกำหนดเป้าหมายไปที่ปลาโรบิ้นทะเลได้ แม้ว่าจะไม่มีตลาดสำหรับพวกมันมากนัก หน่วยงานของรัฐยังสามารถกำจัดหรือขับไล่นกกาน้ำซึ่งกินปลาลิ้นหมาจำนวนมาก หรือพยายามปรับปรุงคุณภาพน้ำของอ่าว Narragansett การสร้างแบบจำลองของ Langan ชี้ให้เห็นว่าแม้แต่มาตรการเหล่านั้นก็ไม่น่าเป็นไปได้สูงที่จะนำปลาบากบั่นในฤดูหนาวกลับมา สิ่งที่น่าสลดใจคือการตกปลาฮาลเซียนที่ Rich Hittinger จำได้ว่าน่าจะหายไปแล้ว ประชากรปลาบากบั่นในฤดูหนาวของอ่าว Langan และเพื่อนร่วมงานของเขาเขียนในการศึกษาของพวกเขา เป็น “ผู้แพ้สภาพอากาศในระบบนิเวศที่กำลังพัฒนา”
