ในรัฐคุชราต ประเทศอินเดีย อูฐสายพันธุ์พิเศษไม่ได้ถูกจำกัดโดยที่ดิน—แต่ไม่สามารถหลีกหนีพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงมากมายได้
จากดาดฟ้าเรือหาปลาที่ทำด้วยไม้ประดับด้วยหญ้าฝรั่น สีส้ม และสีเขียว ฉันเหล่ไปที่จุดที่คลื่นความร้อนผสานกับร่องน้ำขึ้นน้ำลง และทำให้ขอบฟ้าพร่ามัวราวกับรอยทาที่เยิ้มบนกระจก ท่ามกลางแสงจ้า รูปทรงประหลาดๆ สี่อันที่ดำทะมึนแหวกผิวน้ำ—สองหัวสองโคก
ในเอกสารทางจิตของฉัน อูฐถูกเก็บไว้ในกล่องที่ซ้อนกันบนชั้นวางอย่างเรียบร้อยมานานแล้วและไม่ถูกตรวจสอบ อูฐเป็นสัตว์ทะเลทราย ตอนจบ. ความสามารถในการเดินข้ามภูมิประเทศที่แห้งแล้งด้วยภาระหนักอึ้งที่มัดไว้ที่หลัง และไม่มีน้ำสักหยดไหลผ่านริมฝีปากเป็นฟองเป็นเวลาหลายวัน เป็นตำนานที่อูฐเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางว่าเป็นเรือแห่งทะเลทราย แต่ที่นี่ ตามแนวชายฝั่งของรัฐคุชราต ประเทศอินเดีย เรือในทะเลทรายแล่นออกสู่ทะเลจริงๆ
อูฐสองตัวแรกเหินข้ามร่องน้ำ ออกจากเกาะเตี้ยๆ ห่างจากหัวเรือของเราครึ่งกิโลเมตร และค่อยๆ โผล่ขึ้นมาที่ชายฝั่งแผ่นดินใหญ่ พวกเขาเดินข้ามที่ราบกว้างที่มีเกลือปกคลุมด้วยหัวเข่าตะปุ่มตะป่ำ ตามมาอีกโหล นักแปลของฉันซึ่งนั่งอยู่บนกองอวนจับปลาบนดาดฟ้าเรือ กำลังปรึกษาหารือกับคนแปลกหน้าที่อยู่ข้างๆ เขา “มาดาม” จากนั้นเขาก็ตะโกนบนไหล่ของเขา “มี 100 กำลังมา!”
เรารออยู่ติดอยู่ในน้ำตื้นเพียงไม่กี่เมตรจากจุดที่เราจากมา ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หนึ่งชั่วโมง. จากนั้นฝูงสัตว์ทั้งหมดก็โผล่ออกมา—ขาและคอสีเบจจำนวนมากที่มีรูปร่างไม่แน่นอน พวกมันไหลลงสู่ทะเลโดยไม่ลังเล คราวนี้พายมาหาเราตามร่องน้ำที่แยกแผ่นดินใหญ่ออกจากกลุ่มเกาะ เนื่องจากรายละเอียดหายไปในการแปล และวิธีที่ผู้คนที่นี่ดูเหมือนกลายเป็นจริงแล้วก็หายไป ฉันเพิ่งรู้ว่าเจ้าของฝูงอยู่บนเรือเมื่อเขายก dhoti สีขาวเป็นพวงและลื่นไถลไปตามร่องน้ำ ในน้ำที่อุ่นและขุ่นเหมือนน้ำนมสูงถึงเอว เขาตะโกนว่า “เขา เขา เขา เขา” นำทางเหล่าสัตว์ไปยังร่องน้ำที่ลึกที่สุด ผู้ใหญ่พายเรือผ่านไปอย่างตั้งใจ มีเพียงหัวและส่วนปลายของโหนกเดียวที่ยังแห้งอยู่ ปี,
นี่คืออูฐ kharai สายพันธุ์ที่ไม่เหมือนใครในโลกนี้ ตั้งชื่อตามคำท้องถิ่นที่แปลว่า “เค็ม” อาหารของมันถูกครอบงำโดยใบของป่าชายเลน ซึ่งเป็นพืชทนเค็มที่คร่อมเส้นแบ่งระหว่างบนบกและในทะเล เช่นเดียวกับอูฐ สัตว์เหล่านี้แทะเล็มป่าชายเลนและอาหารรสเค็มอื่นๆ ตามแผ่นดินใหญ่ แต่ยังว่ายน้ำเป็นระยะทาง 3-4 กิโลเมตรสู่ทะเลอาหรับเป็นประจำเพื่อเข้าถึงป่าละเมาะบนเกาะ
ด้วยท้องที่ปูดหลังจากให้อาหารมาหลายวัน อูฐที่อยู่ก่อนหน้าเราจึงกลับมาที่แผ่นดินใหญ่เพื่อดื่มน้ำ คนเลี้ยงแกะหนึ่งหรือสองคนที่รู้จักกันในชื่อmaldharis ทำหน้าที่ดูแลกลุ่มของ kharais แต่ละกลุ่ม นำทางสัตว์ข้ามผืนดินทั่วไปและป่าสงวนเพื่อหาอาหารหรือน้ำ แม้ว่าอูฐเหล่านี้ดูเหมือนจะรู้ว่าพวกมันกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด ที่ริมน้ำ kharais ไถลไปบนดินลื่น บางตัวหยุดและยกหางขึ้น วอลเลย์สนามหญ้าขนาดเท่าลูกกอล์ฟลงไปในน้ำ คนอื่น ๆ หยุดและเกลือกกลิ้งในที่ตื้น เตะและดิ้นเหมือนสุนัขที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหม็น หากไม่ใช่เพราะท่าเทียบเรือของโรงงานปูนซีเมนต์ยื่นยาวออกไปในทะเลและกังหันลมที่เส้นขอบฟ้า ฉากนี้อาจเกิดขึ้นหลายชั่วอายุคนมาแล้ว
ไม่กี่ปีที่ผ่านมา kharai ไม่มีอยู่จริง – ในความหมายที่เป็นทางการ Maldharis of Kachchh (หรือ Kutch) ซึ่งเป็นเขตกว้างใหญ่ที่มีแสงแดดส่องถึงของรัฐคุชราตทางตะวันตกสุดของอินเดีย รับรู้เสมอว่า kharai นั้นแตกต่างจากอูฐตัวอื่นๆ ในภูมิภาค นั่นคือ Kachchhi (หรือ Kutchi) แต่ในทางปกครองแล้ว อูฐ เป็นคัชชีทั้งหมด Sahjeevan องค์กรพัฒนาเอกชนในท้องถิ่นที่มุ่งเน้นการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพและสนับสนุนการดำรงชีวิตของชุมชนผู้เลี้ยงอูฐ กำลังทำงานในโครงการอนุรักษ์อูฐเมื่อประมาณปี 2554 เมื่อเจ้าหน้าที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับคาไรจากคนเลี้ยงแกะ
สำหรับสายตาที่ไม่มีประสบการณ์ kharai ดูเหมือน Kachchhi รุ่นที่บอบบางกว่าเล็กน้อย แม้ว่าชาวบ้านจะระบุความแตกต่าง: kharais มีหัวที่ใหญ่กว่าและหูงอเล็กน้อยที่ปลาย; พวกเขามักจะมีเฉดสีเข้มกว่า มีผมเส้นเล็ก และสวมแผ่นอกที่เล็กกว่า การทดสอบโดยมหาวิทยาลัยในท้องถิ่นระบุความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่าง kharai และ Kachchhi แม้ว่าจะมีเพียงเล็กน้อยก็ตาม กลุ่มสัตว์ควรมีลักษณะทางกายภาพที่แตกต่างกัน แต่ไม่จำเป็นต้องโดดเด่นทางพันธุกรรมเพื่อรับประกันว่าสัตว์เหล่านี้เป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน อย่างไรก็ตาม นักพันธุศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาชี้ว่า สายพันธุ์สามารถกำหนดได้ด้วยตัวแปรอื่นๆ รวมถึงความแตกต่างด้านการทำงานหรือรูปแบบการใช้ชีวิต และแม้กระทั่งจากการเชื่อมต่อกับกลุ่มคนที่เฉพาะเจาะจง กล่าวอีกนัยหนึ่ง kharai เป็นพิเศษเพราะผู้คนที่นี่ตัดสินใจเช่นนั้น
