เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ผู้คนถกเถียงกันถึงที่ตั้งของอัลติมาทูเล—ดินแดนลึกลับทางตอนเหนือ ชาวเมืองสโมลา ประเทศนอร์เวย์ เชื่อว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในสถานที่ในตำนานนั้น คู่แข่งรายอื่นบอกว่าไม่เร็วนัก
ในวันจันทร์ช่วงปลายเดือนเมษายน 2020 เกาะSmøla ขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยหินและมีประชากรเบาบางของนอร์เวย์ ซึ่งถูกปิดกั้นจากโลกภายนอกเป็นเวลาสามเดือน ได้เปิดจุดเข้าใช้งานจุดเดียวอีกครั้ง ซึ่งเป็นท่าเรือข้ามฟากที่เชื่อมต่อกับเมืองชายฝั่ง ทรอนด์เฮม และ คริสเตียนซุนด์ การย้ายครั้งนี้สร้างความสุขให้กับชาวเมืองสโมลา ซึ่งมักเดินทางไปแผ่นดินใหญ่เพื่อหาเสบียงและพักผ่อนหย่อนใจ นอกจากนี้ยังสร้างความยินดีให้กับนักท่องเที่ยวและนักผจญภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความสนใจในดินแดนในตำนานของ Thule หรือที่รู้จักกันในชื่อ ultima Thule ซึ่งตำแหน่งที่แน่นอนในโลกนี้เป็นที่ถกเถียงกันมานานกว่าสองพันปี ตามสำนักคิดล่าสุดแห่งหนึ่ง Smøla เป็นเกาะที่มีการอ้างสิทธิ์มากที่สุดในตำแหน่งนั้น: การเปิด Smøla อีกครั้งหมายความว่าเป็นไปได้ที่จะเหยียบ Thule ได้อีกครั้ง
ประวัติศาสตร์อันน่าฉงนและซับซ้อนของ Thule เริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่สี่ก่อนคริสตศักราช เมื่อ Pytheas นักสำรวจชาวกรีกโบราณออกจากเมืองท่า Massalia ซึ่งปัจจุบันคือเมือง Marseille ประเทศฝรั่งเศส เพื่อค้นหาโอกาสทางการค้าใหม่ๆ ใน Far North Pytheas และผู้สนับสนุนการค้าของเขามีความสนใจเป็นพิเศษในการค้นหาอำพัน ซึ่งใช้เป็นรูปแบบของเงินตรา เช่นเดียวกับดีบุก ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในการผลิตทองสัมฤทธิ์ ล่องเรือไปทางตะวันตกก่อน จากนั้นไปทางเหนือ Pytheas มาถึงและทำแผนที่แนวชายฝั่งของPrettanikē—ซึ่งปัจจุบันคือเกาะอังกฤษ—และจากนั้นก็มุ่งหน้าขึ้นเหนืออย่างกล้าหาญไปยังดินแดนที่ไม่มีใครรู้จัก และที่นั่นการเดินทางเข้าสู่ดินแดนนอกโลก หลังจากแล่นเรือไปไม่กี่วัน Pytheas ก็มาถึงสถานที่ที่เขาอธิบายว่าไม่ใช่ทั้งโลกและทะเล “แต่แทนที่จะเป็นส่วนผสมของสิ่งเหล่านี้ที่คล้ายกับปอดของทะเล ที่ซึ่งโลกและทะเลและทุกสรรพสิ่งถูกแขวนไว้ด้วยกัน และส่วนผสมนี้ … ไม่สามารถเดินเท้าหรือเรือเข้าไปได้” Pytheas ลงจอดใกล้ ๆ บนเกาะที่เขาได้ยินชื่อ Thule [TOO-lee] ในที่สุดเขาก็กลับมาที่ Massalia และเขียนผลงานชิ้นเอกของเขาบนมหาสมุทรเรื่องราวการเดินทางของเขาและบทความที่มีอิทธิพลมหาศาลในโลกยุคโบราณ
น่าเสียดาย เช่นเดียวกับผลงานชิ้นเอกโบราณอื่นๆ อีกมากมาย สำเนาของOn the Ocean ที่ตั้งใจจะเก็บรักษาไว้สำหรับลูกหลานได้สูญหายไปเมื่อห้องสมุดใหญ่ที่อเล็กซานเดรียถูกไฟไหม้ในปี 48 ก่อนคริสตศักราช ไม่มีสำเนาอื่น – สันนิษฐานว่ามีสำเนาอื่นใน Marseille และที่อื่น ๆ – รอดชีวิตมาได้ ทั้งหมดที่เป็นที่รู้จักของOn the Oceanมาจากชุดคำพูดและการถอดความชุดเล็ก ๆ และค่อนข้างสุ่มที่ส่งต่อโดยนักภูมิศาสตร์และนักประวัติศาสตร์รุ่นหลัง เช่น Strabo (ต้นศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตศักราช) และ Pliny the Elder (ต่อมาในศตวรรษเดียวกัน)
ตัวอย่างข้อความเหล่านี้ดูเหมือนจะยืนยันว่า Pytheas ได้ค้นพบเกาะแปลก ๆ ใน Far North อันไกลโพ้น จริง ๆ แล้วเกาะ Far North ที่ห่างไกลที่สุดของโลกที่รู้จัก—นั่นคือคำคุณศัพท์ultimaซึ่งมีความหมายว่า “สุดขั้ว” ซึ่งกวีชาวโรมันชื่อ Virgil แต่เกาะนั้นอยู่ที่ไหนกันแน่? ไม่มีนักสำรวจคนใดกลับไปที่นั่นในช่วงหลายศตวรรษระหว่างการค้นพบและการทำลายห้องสมุด เป็นผลให้ Strabo, Pliny และนักเขียนคนอื่น ๆ สามารถเดาตำแหน่งที่แท้จริงของ Thule ได้เท่านั้น การเก็งกำไรของพวกเขาได้ริเริ่มการศึกษาและการสำรวจของ Thule ทั้งสาขา โดยมุ่งเป้าไปที่การค้นหาสถานที่ที่ Pytheas บรรยายไว้อย่างน่าสนใจ และเมื่อเวลาผ่านไปหลายศตวรรษแล้วโดยปราศจากคำตอบที่ชัดเจน Thule ก็บรรลุถึงความสูงส่งของตำนาน ตั้งแต่ศตวรรษแรก CE เป็นต้นมา Thule กลายเป็นแนวคิดมากกว่าสถานที่จริง เป็นแนวคิดเชิงนามธรรมที่แยกออกจากแผนที่ภาคพื้นดิน พร้อมกันทั้งโลกและนอกโลก ตั้งตระหง่านอยู่ที่ขอบโลกที่เป็นที่รู้จักและมีคนอาศัยอยู่ ทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของความโดดเดี่ยวอันลึกลับ
