ชั้นน้ำแข็งของเกาะเอลส์เมียร์กำลังจางหายไป และด้วยมรดกของนักสำรวจขั้วโลกรุ่นต่อรุ่น
เมื่อคุณดูแลพื้นผิวที่เป็นคลื่นของหิ้งน้ำแข็ง สิ่งใดก็ตามที่ไม่ใช่สีขาว สีดำ หรือสีเทาจะดูโดดเด่น แต่รถสโนว์โมบิลรุ่นเก่าที่พังแล้ว—บอมบาร์เดียร์รุ่นแรกหรือรุ่นที่สองที่มีสีเหลืองเป็นขุยและตัวรถที่ขึ้นสนิม—ให้มากกว่าสีที่สาดส่อง เป็นเครื่องเตือนใจว่า แม้แต่ที่นี่ ในโลกที่ว่างเปล่าที่แม้แต่ต้นไม้ก็ไม่สามารถเติบโตได้ ผู้คนก็ยังทำเครื่องหมายไว้ เมื่อโลกร้อนขึ้นและน้ำแข็งนี้หายไปอย่างถาวร ร่องรอยของมนุษย์เหล่านี้ก็เช่นกัน และกับพวกเขา มรดกของผู้ที่ผจญภัยไปยังส่วนสุดโต่งของโลกนี้
เครื่องจักรที่ถูกทิ้งร้างอาจเป็นของนักวิทยาศาสตร์ขั้วโลกยุคแรกๆ ที่มาเยือนจุดนี้ที่เกาะ Ellesmere ที่ปลายสุดของอาร์กติกของแคนาดา แต่นักธรณีวิทยา Adrienne White หวังว่าจะถูกทิ้งไว้โดยคนพิเศษ: Harold Serson วีรบุรุษด้านวิชาการและแรงบันดาลใจ “เขาเป็นปู่วิทยาศาสตร์ของฉัน” เธอกล่าว
Sersonใช้เวลาห้าทศวรรษในการทำงานบนเกาะ Ellesmere จนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 1992 เขาเป็นยักษ์ใหญ่อย่างแท้จริงในวิชาธารน้ำแข็งของแคนาดา แม้ว่าอุปกรณ์ที่ทิ้งไปของเขาอาจยังคงอยู่ แต่สัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมรดกของเขากำลังจะหมดไป
ในปี 2549 แพน้ำแข็งขนาดมหึมาได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ Serson สองปีต่อมา มากกว่าครึ่งหนึ่งของหิ้งน้ำแข็ง Serson แตกออกและลอยไปในมหาสมุทร การสูญเสียมากขึ้นในปีต่อ ๆ มาหมายความว่าเหลือเพียงเศษเสี้ยวของน้ำแข็งดั้งเดิมเท่านั้น ราวกับว่าหนึ่งในเทือกเขาร็อกกีได้พังทลายลงจนกลายเป็นซากปรักหักพัง—ผืนแผ่นดินใหญ่ของแคนาดาที่หายไปในช่วงเวลาสั้นๆ ทางธรณีวิทยา
เมื่อนักสำรวจมาเยือน Ellesmere ในช่วงต้นทศวรรษ 1900ชายฝั่งทางเหนือของเกาะนี้ล้อมรอบด้วยชั้นน้ำแข็งลอยน้ำที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งเป็นชั้นน้ำแข็งถาวรที่ทอดยาวไปตามชายฝั่ง 450 กิโลเมตร แต่ภายในปี 2548 ชั้นวางน้ำแข็งก็เริ่มแตก ในปีนั้น แม้กระทั่งก่อนที่ชั้นน้ำแข็ง Serson จะได้รับการตั้งชื่อ ชั้นน้ำแข็ง Ayles ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อนักสำรวจขั้วโลก Adam Ayles ก็พังทลายลง ในปี 2008 หิ้งน้ำแข็งมาร์คัม —ได้รับการตั้งชื่อตามนายทหารเรือที่อายุ 15 ปี เป็นผู้นำกลุ่มจู่โจมโจรสลัดจีน—เลิกราและล่องลอยออกไป ตั้งแต่นั้นมา ครึ่งหนึ่งของชั้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ได้พังทลายลง
“การตั้งชื่อคุณลักษณะเหล่านี้ตามชื่อบุคคลเป็นวิธีที่จะทำให้พวกเขาเป็นอมตะและปกป้องมรดกของพวกเขา” ไวท์กล่าว เมื่อหิ้งน้ำแข็งหายไป ชื่อที่ติดอยู่กับชั้นน้ำแข็งก็เช่นกัน
“การได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งเหล่านี้ตอกย้ำให้ฉันเห็นว่า High Arctic กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเพียงใด และการรวบรวมข้อมูลให้มากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ตอนนี้มีความสำคัญเพียงใด ก่อนที่ชั้นวางน้ำแข็งที่เหลือจะหายไป” เธอกล่าว
บางส่วนของภูมิประเทศอาร์กติกที่มีอยู่ตั้งแต่ก่อนที่ชาวเอสกิโมจะมาถึงอเมริกาเหนือจะหายไปภายในชั่วอายุคน
“โดยพื้นฐานแล้วเรากำลังสูญเสียส่วนถาวรของแคนาดา” ลุค คอปแลนด์หัวหน้างานระดับปริญญาเอกของไวท์กล่าว “เราต้องวาดแผนที่ใหม่” Copland เป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่ยืนอยู่บนหิ้งน้ำแข็ง Serson
งานที่ White และเพื่อนร่วมงานของเธอกำลังทำอยู่บนเกาะ Ellesmere ร่วมกับพวกเขาในสายโซ่ที่ทอดยาวไปหลายชั่วอายุคน แต่โซ่ตรวนถูกกำหนดให้ยุติ—กะทันหัน—ก่อนที่เด็กๆ ในวันนี้จะโตพอที่จะเข้าร่วมกลุ่มของพวกเขา ชั้นวางน้ำแข็งที่ตั้งชื่อตาม Serson และเพื่อนร่วมงานของเขาจะหายไปเกือบหมด
“ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ คุณมักจะไม่เชื่อมโยงอารมณ์กับสิ่งเหล่านี้ หรือพยายามที่จะไม่” ไวท์กล่าว “แต่ฉันรู้สึกปกป้องเกาะเอลส์เมียร์ตอนเหนือ ฉันรู้สึกปกป้องประวัติศาสตร์ของมัน” แม้ว่าจะเป็นเพียงรถสโนว์โมบิลรุ่นเก่าๆ
